Когда началась война, Жене Петренкову было столько лет, сколько и нам, современным подросткам, не знавшим войны. По воспоминаниям Анатолия Никоноровича Куликова, подпольная группа, которую возглавлял его отец Никонор Степанович, действовала на территории Добруша с августа 1941 года. Его сверстник, шестнадцатилетний Женя Петренков, присоединился к подпольщикам в начале октября 1941 года.
Еще до начала оккупации Женя отправился в Ленинград к брату, но, доехав до Витебска, узнал, что гитлеровцы отрезали Ленинград: началась 872-дневная блокада города. Он пристал к отступающей военной части, во время участия в бою был ранен и попал в плен. Однако через неделю бежал из лагеря военнопленных и вернулся домой, в родной Добруш.
Женя был бесстрашен. Еще до вступления в подпольную группу он нашел и спрятал в лесу несколько винтовок и ручной пулемет Дегтярева. Когда он вместе с Анатолием Куликовым собрался потренироваться в стрельбе, на лесную лужайку выехал конный разъезд полиции. И тогда Женя выпустил по ним пулеметную очередь – полицаи скрылись.
Подпольщики собирали оружие в местах прошедших боев, устраивали диверсии на железных дорогах и на шоссейных: разбрасывали «ежи», дощечки с гвоздями. Эти акции наносили ущерб немецким автомобилям, но мотоциклисты объезжали препятствия. Тогда Анатолий Куликов, Федор Кухарев и Евгений Петренков решили перетянуть дорогу проволокой возле моста через реку Ипуть, на которую и натолкнулась колонна мотоциклистов. Подпольщики в это время залегли в кустах и наблюдали, как врагов подбрасывало в воздух.
До весны 1942 года подпольщики мало знали о положении на фронтах, потому что не имели радиоприемника. В апреле 1942 года Женя Петренков и Анатолий Куликов ночью пробрались в заброшенный дом, где другие члены подполья спрятали похищенный на радиоузле радиоприемник и принесли его на чердак дома Куликовых. Юные подпольщики начали писать и распространять листовки, в которых приводили факты из Совинформбюро.
Женя действовал очень дерзко. Он не раз нападал на «транзитных» гитлеровцев, которые при остановке эшелонов расходились по городу, чтобы грабить. Руководитель подпольной группы Никонор Куликов строго запретил ему трогать местных фашистов, так как за них расстреливали мирных жителей. А исчезновение «транзитных» немцев проходило незаметно. В июле 1942 Женя стал выплавлять тол из снарядов, изготавливал самодельные мины для диверсий.
В апреле 1943 года Женю Петренкова, возвращавшегося из засады с оружием, захватил патруль. Это были итальянцы. Их часть отказалась ехать на фронт и была расквартирована в Добруше. У подпольщиков с ними были связи, Никонор Куликов попытался выкупить юношу, но Женя этого не знал и бежал из-под ареста. Его поймали полицаи и отвели в местную СД на допрос. Несмотря на жестокое избиение Женя молчал. А потом его увезли в гомельскую тюрьму, где подвергли нечеловеческим пыткам, но своих друзей Женя не выдал. Анатолий Куликов рассказывал о том, что по слухам Женя перерезал себе вену и унес с собой все тайны подпольщиков. За жизнь своего друга они заставили фашистов дорого заплатить. У самого Добруша Федор Кухарев подорвал эшелон с живой силой – «За Женьку!». Сотни солдат нашли свою смерть под обломками вагонов.
Женя Петренков посмертно был награжден медалью «За отвагу». Его именем названа улица в Добруше. Наш долг – быть достойными таких героических людей, любить Родину так, как они, сделать для страны и народа все, что они не успели. Мы должны знать историю, помнить всех, кто спас нашу землю от врага. Забыть прошлое – значит, предать память о них.
Егор Коваленко, учащийся Добрушского политехнического колледжа
